第28章 哪有這麽誇人的？
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第28章 哪有這麽誇人的？
仵作的女兒就在外面，聽到傳話，沈默地走進來，下跪行禮。
她衣著樸素，荊釵布裙，洗的發白的裙子上還打個好幾個補丁，鹿鳴讓她擡頭時，才看到她臉頰好大一塊青色胎記，本就普通的容貌，更是大打折扣。
“你們父女違反規定的事情，我就先不追究了。關於這魯興之死，你有什麽要說的？”鹿鳴鄭重其事地問。
“回大人，小女為魯興驗屍是二月初九日卯時的事。魯興夜裏暴斃，報案後屍體被送到了殮房，家父腿傷臥床，不能動彈，小女自作主張，替父親查驗了屍體。”仵作的女兒低眉斂目，不卑不亢地回答。
“你叫什麽名字？”
“小女沈葳蕤[1]。”
“閑話就不多說了，沈姑娘，你當時驗屍時可有什麽發現？”
沈葳蕤回答得很仔細：“魯興的屍體皮膚呈淡青色，起了十餘個大水泡，面部異樣紅腫，耳鼻有血滲出。我用銀針測其喉嚨，銀針發黑，懷疑是砒霜中毒。但也不排除急病風疹等可能。小女想剖屍驗證，但魯母不許，還把小女趕了出去，說小女晦氣，女子不能做仵作之事，她要去府衙告我雲雲。——如此只好作罷。”
“不排除急病或者風疹？”鹿鳴掃視一圈神色各異的眾人，道，“起來，詳細說說。”
“是。”沈葳蕤起身，把行動不便的父親也扶起來，站在因為人多而略顯局促的中間，喜色不顯，表述得很清晰，“人體外感風邪，可能有多種癥狀，皮膚紅腫熱痛有之，上吐下瀉有之，呼吸困難有之，口腔腫脹有之，昏厥不醒有之，更甚者頃刻間就停止呼吸，藥石無醫，也不知究竟是因何原因。小女從前時常翻書，也時常剖屍，卻一直不能確定那些屍體的真實死因。”
鹿鳴皺著眉想來想去，不確定道：“你說的這個風邪，發作很快，癥狀很多，還有可能致人死亡……你不會說的是過敏吧？”
“敢問大人，何謂過敏？”沈葳蕤開口提問時，被她父親扯了一下袖子，仿佛在提醒她不要亂說話。
“過敏是很覆雜的事情，比如說有的人對牛奶過敏，一喝牛奶就腹瀉。牛奶本身沒有毒，但這人一喝就身體不適；有的人花粉過敏，臉上會紅腫起疹子，碰不到花粉就沒事，只要碰到就有癥狀。還有些人海鮮過敏，雞蛋過敏，生漆過敏……類似這種，身體的免疫系統對原本無害的東西產生排異反應，都叫過敏。”鹿鳴解釋了一下。
但看在場人的反應，都有點似懂非懂。
沈葳蕤沈吟道：“雖沒有聽懂大人的最後一句話，但前面的例子，和風疹頗為相似。”
“魯興的死因，我們現在想進一步確定。你們父女能為他完整地驗屍嗎？”鹿鳴疑問。
“敢問大人，何謂完整？”
“就是你可以隨便解剖。”鹿鳴許諾道，“不會有人因為你是女子，沒有法醫……仵作資格就隨意叫停，也不會有人罵你侮辱屍體，只要能確定死因，哪怕你把他肚子裏所有零件都掏出來，大腦開個洞研究，都沒關系。——只要真相水落石出，最後把屍體縫起來就行。能做到嗎？”
沈葳蕤這時才真正擡起頭來，與鹿鳴對視，目光清亮堅定，決然道：“小女願意一試。”
“欸？這……”
“是不是有些荒唐？”
“是啊是啊，哪有女子去幹仵作的道理？”
“這……這不合規矩啊……”
州署的官員在底下嘀嘀咕咕，但卻沒人強勢地跳出來反對。一則因為還在非常重要的賭局之中，二則是鹿鳴在楚江一戰定下的威名過於顯赫，誰都不想當這個出頭鳥。
公孫景坐立不安，焦灼地等待結果。
崔冼耳順之年，不怕得罪人，不悅地哼了一聲：“荒謬！哪有女子當仵作的道理？”
“哎呀，明德公，不要這麽迂腐嘛。道理也是人定的。沈葳蕤一個姑娘家，不怕苦不怕累，不怕屍體不怕細菌，又膽大又勤快，她要是有這個驗屍的本事，就讓她當仵作，不是挺好嗎？什麽男男女女的，無論什麽崗位，都是能者居之。這才是我們紺州教化萬民，提拔人才的新的標準方式。”
鹿鳴不以為意地擺擺手，“這一局若是我贏了，我就是名副其實的紺州知州，我的改革必須落實到千家萬戶，諸位到時候可不許再有什麽意見。否則的話，我就就只好讓諸位體面地退位讓賢了。”
“胡鬧！”崔冼氣不過，正要和她理論，鹿翁攔了一下。
“算啦，年輕人有年輕人的想法，放手讓她試一試吧，若是卓有成效，那對我們紺州有百利而無一害；若是錯漏百出，那也是她要承擔的責任，自有更好的賢才來反對和接替她。目前看來，我們小鹿知州打贏了一場漂亮的大仗，在來勢洶洶的叛軍下保全了紺州百姓，這屬實是大功一件。”
鹿翁是說給崔冼聽，也是說給其他所有人聽的。
“她既立下如此大功，就將紺州交付於她，又有何不可呢？”
“可是……可是，士農工商本該各司其職，夫妻男女也該安於內外，各安其道，如今她一個科舉取士，農人無心種地，商人無心經商，連燒窯的工匠都想讓兒子讀書考試，本該相夫教子的婦人跑出去上什麽掃盲班……這到處亂糟糟的，像什麽話嗎？長此以往，紺州豈非是一個笑話？”
崔冼一臉糟心，不忍卒讀。
“我說的話，明德或許不愛聽。但我都這年紀了，自然也不在意別人愛不愛聽。”鹿翁慢慢悠悠地笑了，“我們鹿家家風比較松散，男孩女孩都愛讀書，從小養在一處，誰有空了就去教一教，給孩子們上上課。什麽天文地理，琴棋書畫，想學就去學，無謂什麽男女。而呦呦，在我們家，甚至不是最出挑的那一個。”
慈眉善目的老人笑如清風，依稀看得出年輕時卓然的風采。
“這科舉考試嘛，既然不限男女，我們鹿家自然是要去考一考的。呦呦想幹的事很多，需要很多基層……是叫基層吧？”他笑吟吟地看向鹿鳴，後者使勁點頭。
“需要很多基層官員，去掃盲，去扶貧，去曬鹽，去制糖，去出海，去開展農桑，去制造炸藥和玻璃，去擴展西域商路，去帶領百姓過上更好的日子……我已經老了，鹿家卻還沒老，這一次考試，鹿家但凡十四歲以上，有這個意向的，都會參加。諸位若是不願意自家女兒拋頭露面，那也無妨，我們鹿家女兒不在意這個，哪怕去縣裏做個書吏，她們也願意吃這個苦。”
他悠悠然地笑著喟嘆，不緊不慢地說完，鹿鳴馬上給他添了杯茶。
“還是叔公明智，感謝叔公支持。”
“一筆寫不出兩個鹿字，叔公不支持你支持誰呢？”
鹿翁笑瞇瞇地看著其他人變化莫測的臉色，接過了她的茶水，故作不經意道：“可惜白馬書院那麽多學生了。這麽好的機會，居然舍得錯過？”
“……誰說我們白馬書院要錯過了？”崔冼面色鐵青，冷聲道，“窮則獨善其身，達則兼濟天下，既是科舉取士，人人皆可參加，我白馬書院豈能落後於人？”
“那就再好不過了。大家同臺競技，各憑本事，輸贏無悔。也莫要再談什麽出身，什麽男女。若是世家子弟，累世清譽，在考場上輸給閨閣女兒，工匠子孫，那才真是笑掉大牙呢。”鹿翁這話一說完，崔冼的臉色更難看了。
“我白馬書院精英薈萃，人才輩出，必不可能輸給那些販夫走卒！”
“那可不一定。三百六十行，行行出狀元。要是農官的考試，就必須精於種地。白馬書院的學子會種地嗎？知道怎麽堆肥嗎？割過麥子嗎？打過場嗎？曬過谷嗎？”
鹿鳴明亮的眼睛滿含笑意，神清氣爽地看向她的屬官們，“對了，不僅要科舉，我們官員內部也要審核考試，有些人也不知道是怎麽上位的，工作做得一塌糊塗，還不知道冤死了多少人命呢。這種人，當然要踢出我們州署。諸位以為如何？”
推官面如土色，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
【天下人才盡入彀中，我喜歡。】李世民神采飛揚。
【是蠻好的，我那時候怎麽沒人提出來。】劉徹遺憾道。
【你要做的那麽多事，可都列了章程？】嬴政督促道。
【呃……在寫了在寫了……】
眾人等了一炷香的功夫，沈葳蕤才扶著父親走了出來，呈上一疊很詳盡的報告。
“回稟知州大人，屍體胃裏並沒有砒霜殘留，倒有人參和雞肉的殘渣。肝臟並無腫大淤血，基本可以排除是中毒至死。”
鹿鳴仔仔細細看完了報告，再傳閱其他人。
“那他怎麽死的？”
“應是急癥或風疹，小女不能百分百確定。死者眼部發紅，咽喉切開後發現腫脹堵塞，頭顱受過撞擊，血管有爆裂的跡象，壓迫鼻腔出血。”
“傳訊魯興當天接觸的所有人和藥鋪老板周五，把證人分開，一個一個筆錄，不許逼問和串供，實事求是。”鹿鳴叮囑，“別把人嚇出毛病來，胡言亂語的，證詞也不可信。”
這一天對在場所有人來說，都無比漫長。
直到夕陽西下，才終於從和魯興一起幹活的長工那裏，確認他那天從梯子上摔了下來，跌到了後腦勺。當時還能說能笑的，就以為沒什麽事。回家後孫氏好心，熬了參雞湯給他喝，可惜半夜人就沒了。
也確定了藥鋪老板是審訊的時候被嚇住了，才隨意翻供，怕受牽連的。
至於孫氏，哪裏經得住言辭恫嚇，刑訊威逼，早就嚇破了膽才認罪的。
【那那個孫氏和潘福，真有一腿嗎？】劉徹意猶未盡。
【你能不能別這麽八卦。】李世民無奈地捂住他的嘴，不讓他繼續追問。
【唔……我就問問……】
【那不重要了。】嬴政淡淡道。
【嗯嗯，不重要。】鹿鳴連連點頭。
她坐累了，站起來伸了個懶腰：“所以三局兩勝，我贏了，沒問題吧？”
眾人鴉雀無聲，無有異議。
“那今天就到這兒，散會。明天我去查我們司法部門，看看還有什麽貓膩。”
推官如喪考妣，拉著臉，有氣無力地出了門。
“啊，差點忘了，公孫大人，麻煩你回家的路上，一邊走一邊喊口號——‘鹿鳴知州文武雙全，天下第一，我公孫景心服口服！’”
這下如喪考妣的多了一個公孫景。
鹿鳴揚聲提醒，活潑潑地溜達出門，拉住正要離開的沈葳蕤。
“沈姐姐，等一下，我有話對你說。”
沈葳蕤停住了腳步，欠身低首：“不敢當知州一聲姐姐。知州大人有何指示？”
“沒什麽指示，只是隨便聊聊。”鹿鳴笑笑，“姐姐要考仵作嗎？我準備面向全紺州，多招幾個仵作。招不到合適的人的話，也可以招幾個學徒先學著。現在驗屍的效率太低了，還玩什麽滴血認親，銀針試毒呢，冤假錯案的概率說不定也不低。”
“我有資格考嗎？”沈葳蕤怔了怔，“我為女子，而且容貌有瑕……”
“這些都無關緊要。你的容貌，又不影響你驗屍。”鹿鳴幹脆地回答，“而且我會提升仵作的待遇，把這個職位納入公務員體系，以後你們就和衙門的捕快差不多，拿一樣的薪水，也屬於公職人員。逢年過節，還有很多額外獎金哦。”
父女倆吃了一驚，沈父誠惶誠恐地就要跪下感謝，鹿鳴趕緊拉住了他。
“咱們紺州，以後沒有這動不動就下跪的規矩。你是仵作，也是吏員，不是罪犯，也不是奴隸，無須對我下跪。”鹿鳴握了握他們的手，笑容可掬。
這是個很小的動作，鹿鳴自己都沒註意到仵作父女有多麽震驚。
“知州大人……”
鹿鳴收回手，正要轉身，沈葳蕤叫住了她。
“還有什麽事嗎？”她好奇。
“多謝知州大人不嫌棄我們父女。”沈葳蕤紅著眼眶。
“嫌棄？”鹿鳴不解，“你們幫助受冤的人沈冤得雪，又幫助我贏得了賭約。我感謝還來不及呢，怎麽會嫌棄你們呢？”
“知州大人霽月清風，赤子之心，實在世間罕見。”沈葳蕤忍不住感嘆，“我們父女常年與屍體打交道，連鄰居都不願意與我們打招呼，都說我們骯臟晦氣，全是腐爛臭味。別人的家門是不讓我們踏足的，飯管酒肆也不許我們進門……小女生而有缺，面目醜陋，更是遭人鄙棄，猶如過街老鼠，人見人惡，三五歲的孩童都會編排難聽的順口溜，放狗咬我，往我身上丟石頭……小女說這些，不是為了向大人訴苦，而是萬分感激知州大人，——小女活了十八年，您是第一個願意主動握我們手的人。”
“……”鹿鳴不由動容，幾乎愧不敢當。
她有點不好意思，又不知道自己在不好意思什麽，亦步亦趨地挪過去，小聲道：“我剛剛都沒有註意……我現在還可以再握一次你的手嗎？”
“……”沈葳蕤的淚水打濕了衣襟的補丁，她忙拭去淚水，點頭道，“我的工作完成後，解了圍裙，跨了火盆，驅了味道，手洗了三遍，是用皂角洗的，洗得很幹凈……不會有什麽……”
她哽咽得說不下去，因為鹿鳴的雙手正拉著她，毫不在意地笑道：“沈姐姐也許是這個世界上第一個女仵作呢，多厲害啊。”
鹿鳴的手本是嬌生慣養的，連練書法都不上心，白皙柔嫩，猶如羊脂白玉，不過自召喚了外掛以後，每日跟兵器打交道，水泡磨了又破，破了又磨，繭子和血痕層層疊加，雖用了上好的藥膏塗抹，但到底也回不去從前，留下了粗糙的痕跡。
可跟沈葳蕤的一比，她的手依然白得發光，美得出奇。
女仵作本有些自慚形穢，聽到她這句話又心裏一暖，身體一輕，前所未有的覺得欣喜和滿足。
“謝謝沈姐姐……”
“多謝知州大人……”
他們同時向對方道謝，又同時覺得好笑。
“過兩天就初試了，沈姐姐可一定要參加。”鹿鳴叮囑。
“嗯。千載難逢的機會，葳蕤怎敢錯過？”
沈葳蕤用力點頭，看著鹿鳴揮揮手，瀟灑離開。
她的父親楞了許久，感嘆道：“簡直跟做夢一樣……這麽年輕的女娃，以後就是整個紺州的知州大人了？”
“她看著比我還小呢。”沈葳蕤給父親當拐杖，慢慢走著，輕聲道。
“她居然不嫌棄我們跟屍體打交道……”
“是呢。她還長得那麽好看……”沈葳蕤看著鹿鳴離去的方向，戀戀不舍，“要是我也能長那麽好看就好了，每天照照鏡子心情就會很好了，也不會有人罵我醜八怪了。”
“容貌是上天給的，不好看就不好看，難不成還不活了？你從前也沒有這麽在意容貌。”沈父笨拙地安慰道。
“從前沒見過這樣標準的美人……骨相真好，面色紅潤，腿腳修長，感覺連骨頭都長得很健康漂亮……”沈葳蕤感嘆著，“真羨慕啊。”
“女兒啊，人家誇人都是念詩，怎麽到你這兒就討論骨頭了呢。”
“沒辦法，我老是忍不住去觀察這些……”
父女倆走了一段路，忽然看見有輛驢車停在那裏，向他們招手。
“這是何意？”沈父摸不著頭腦。
“將軍說你腿腳不便，家住城郊義莊附近，路途遙遠，所以派我來送你們回去。”駕車的人招呼他們上去。
“將軍是哪位？”沈父沒轉過彎來。
“就是我們知州大人。我是鹿家軍的，叫慣了，忘了改口。上來吧，這是我的身份牌。”這人拍了拍軍服胸口的紅色章紋，又把能證明身份的牌子拿出來給他們看，生怕他們誤會。
“哦哦……”沈父恍然大悟，看向女兒，躊躇不決，“這怎麽好意思？我們一向都是自己走回去的……”
“將軍說天色不早了，這輛驢車就送你們了，算是仵作這個崗位的交、交通補貼……驢車走得比較慢，但是穩當，也不太顯眼。”小夥子熱情地介紹完畢，把瘸腿的仵作扶上了車。
“不不不……我自己可以，不敢勞煩軍爺……”沈父一驚。
“什麽軍爺，我也是農戶的兒子，我爹還給城裏人挑糞撿垃圾賣呢，誰又比誰幹凈？我就是吃著我爹挑糞掙的辛苦錢才長這麽大的，要是再嫌棄你們，我成什麽人了！這種不尊重勞動人民的作風，在我們鹿家軍是要被檢討的。”李炎樂呵呵的，等他們父女上了車，才慢慢啟動驢車，順著街道往城外走。
沈父像聽天書一樣，嘖嘖稱奇，甚至有點迷糊了。
“你們鹿家軍，都像你一樣，是這麽好的小夥子？”他驚嘆不已。
“嗐，我算什麽，大字不識幾個，隊裏掃盲的時候回回我倒數第一，技能考核的時候也勉強才混到中游，到現在連二十以內加減法都要數手指，隊長天天罵我開小差。”
李炎這麽說著，卻眉飛色舞，充滿了愉快昂揚的精神，好像不是在說自己倒數，而是在炫耀自己第一。
“你們隊，幾個人吶？——這可以問不？”沈父小心翼翼道。
“我們隊十個人，十個隊加在一起，頭兒就是大家說的百夫長了。不過要當百夫長必須技能和文化都拔尖才行，我是不行了，腦子笨，學什麽都慢。不過我有兩個兄弟，以後讓他們努力學習，爭取參軍以後能做個百夫長，那家裏就能再分到一百畝良田了。”李炎滔滔不絕，聽得沈父膽戰心驚。
“軍爺……這些事能對外人說不？不違反規定麽？”
“哈哈哈，不違反的，將軍巴不得我們多和大家交流溝通，她說這叫‘軍民魚水一家親，從群眾中來，到群眾中去’……軍隊是老百姓的軍隊，要和百姓保持友好的關系……啊，對了，你腿腳不方便，家裏有沒有活要幹？我等會幫你打幾桶水存著。你家春耕是不是也要開始了，我們可以幫忙……”
“不不不，不用了，小老兒勉強可以……”沈父連忙拒絕。
“不用勉強，這本來就是我們的任務。每天都有的，除了訓練之外，要幫村裏鰥寡孤獨、老弱病殘下地幹活的。”李炎一路上熱心地和他們聊著天，到了沈家還幫忙挑水，修了修籬笆。
夕陽西下時，沈父留他吃飯，李炎擺擺手，指著不遠處軍歌依稀的方向，笑道：“不用客氣，我的隊友在附近巡邏，正好捎上我一起回去。實不相瞞，軍營的飯菜油水更多，要更好吃一些呢。”
“是我們招待不周了……來喝點水吧……”沈父不安地擠出笑，連盛水的碗都是補過的。
李炎雙手在褲子上擦擦汗，接過碗大口喝著水，喝完一抹嘴。
“謝謝老伯，也謝謝沈姑娘。我這就回去了，地裏有什麽需要幫忙的去找裏正或者村長，他們會聯系我們軍營的。”
年輕的士兵反覆叮囑道：“可別覺得不好意思，誤了春耕可是大事。”
沈父連連答應著，和女兒一起送李炎回了他的隊伍。
他們都在村裏忙活半天了，卻神采煥發，好像不嫌累似的，有的顯擺著小女孩送的貓咪草，有的絮叨著婦女答應給他說親，也有的從口袋掏出線訂的小本子，念念叨叨地學著生字。
本來還在閑聊唱歌的隊友一看有人學習，馬上跟風，也掏出紙張本子，或者湊過去跟著一起看，在掌心和空氣裏比比劃劃，笑作一團。
沈家父女遠遠地望著他們，望了很久很久。
“我活了大半輩子了，從來沒見過這樣的軍隊。”良久之後，沈父慨嘆，“這樣好的兒郎，若是在戰事裏傷了任何一個，我都會覺得心疼的。”
“感覺像做夢一樣。”沈葳蕤喃喃，“爹爹再也不用發愁沒法子耕田了，他方才說村鎮裏的耕牛會挨家挨戶地免費借調幫忙，鹿家軍的軍士們也會帶著工匠新趕制的曲轅犁、耬車、龍骨水車來搭把手，絕不會耽誤春耕和灌溉的。”
她的父親呆呆地望著隊伍消失在小路的盡頭，如墜夢中。
“我頭一次這麽期待明天的到來。”
“我也是。”沈葳蕤笑起來，“我得好好練一下我的名字，當時光顧著好聽了，沒料到那麽難寫。”
“你居然可以去考仵作了，這是我做夢也想不到的。”沈父老淚縱橫。
“是的呢，我可以去考仵作了。也許我會是這個世界上第一個女仵作……”沈葳蕤輕聲細語，充滿向往。
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仵作的女兒就在外面，聽到傳話，沈默地走進來，下跪行禮。
她衣著樸素，荊釵布裙，洗的發白的裙子上還打個好幾個補丁，鹿鳴讓她擡頭時，才看到她臉頰好大一塊青色胎記，本就普通的容貌，更是大打折扣。
“你們父女違反規定的事情，我就先不追究了。關於這魯興之死，你有什麽要說的？”鹿鳴鄭重其事地問。
“回大人，小女為魯興驗屍是二月初九日卯時的事。魯興夜裏暴斃，報案後屍體被送到了殮房，家父腿傷臥床，不能動彈，小女自作主張，替父親查驗了屍體。”仵作的女兒低眉斂目，不卑不亢地回答。
“你叫什麽名字？”
“小女沈葳蕤[1]。”
“閑話就不多說了，沈姑娘，你當時驗屍時可有什麽發現？”
沈葳蕤回答得很仔細：“魯興的屍體皮膚呈淡青色，起了十餘個大水泡，面部異樣紅腫，耳鼻有血滲出。我用銀針測其喉嚨，銀針發黑，懷疑是砒霜中毒。但也不排除急病風疹等可能。小女想剖屍驗證，但魯母不許，還把小女趕了出去，說小女晦氣，女子不能做仵作之事，她要去府衙告我雲雲。——如此只好作罷。”
“不排除急病或者風疹？”鹿鳴掃視一圈神色各異的眾人，道，“起來，詳細說說。”
“是。”沈葳蕤起身，把行動不便的父親也扶起來，站在因為人多而略顯局促的中間，喜色不顯，表述得很清晰，“人體外感風邪，可能有多種癥狀，皮膚紅腫熱痛有之，上吐下瀉有之，呼吸困難有之，口腔腫脹有之，昏厥不醒有之，更甚者頃刻間就停止呼吸，藥石無醫，也不知究竟是因何原因。小女從前時常翻書，也時常剖屍，卻一直不能確定那些屍體的真實死因。”
鹿鳴皺著眉想來想去，不確定道：“你說的這個風邪，發作很快，癥狀很多，還有可能致人死亡……你不會說的是過敏吧？”
“敢問大人，何謂過敏？”沈葳蕤開口提問時，被她父親扯了一下袖子，仿佛在提醒她不要亂說話。
“過敏是很覆雜的事情，比如說有的人對牛奶過敏，一喝牛奶就腹瀉。牛奶本身沒有毒，但這人一喝就身體不適；有的人花粉過敏，臉上會紅腫起疹子，碰不到花粉就沒事，只要碰到就有癥狀。還有些人海鮮過敏，雞蛋過敏，生漆過敏……類似這種，身體的免疫系統對原本無害的東西產生排異反應，都叫過敏。”鹿鳴解釋了一下。
但看在場人的反應，都有點似懂非懂。
沈葳蕤沈吟道：“雖沒有聽懂大人的最後一句話，但前面的例子，和風疹頗為相似。”
“魯興的死因，我們現在想進一步確定。你們父女能為他完整地驗屍嗎？”鹿鳴疑問。
“敢問大人，何謂完整？”
“就是你可以隨便解剖。”鹿鳴許諾道，“不會有人因為你是女子，沒有法醫……仵作資格就隨意叫停，也不會有人罵你侮辱屍體，只要能確定死因，哪怕你把他肚子裏所有零件都掏出來，大腦開個洞研究，都沒關系。——只要真相水落石出，最後把屍體縫起來就行。能做到嗎？”
沈葳蕤這時才真正擡起頭來，與鹿鳴對視，目光清亮堅定，決然道：“小女願意一試。”
“欸？這……”
“是不是有些荒唐？”
“是啊是啊，哪有女子去幹仵作的道理？”
“這……這不合規矩啊……”
州署的官員在底下嘀嘀咕咕，但卻沒人強勢地跳出來反對。一則因為還在非常重要的賭局之中，二則是鹿鳴在楚江一戰定下的威名過於顯赫，誰都不想當這個出頭鳥。
公孫景坐立不安，焦灼地等待結果。
崔冼耳順之年，不怕得罪人，不悅地哼了一聲：“荒謬！哪有女子當仵作的道理？”
“哎呀，明德公，不要這麽迂腐嘛。道理也是人定的。沈葳蕤一個姑娘家，不怕苦不怕累，不怕屍體不怕細菌，又膽大又勤快，她要是有這個驗屍的本事，就讓她當仵作，不是挺好嗎？什麽男男女女的，無論什麽崗位，都是能者居之。這才是我們紺州教化萬民，提拔人才的新的標準方式。”
鹿鳴不以為意地擺擺手，“這一局若是我贏了，我就是名副其實的紺州知州，我的改革必須落實到千家萬戶，諸位到時候可不許再有什麽意見。否則的話，我就就只好讓諸位體面地退位讓賢了。”
“胡鬧！”崔冼氣不過，正要和她理論，鹿翁攔了一下。
“算啦，年輕人有年輕人的想法，放手讓她試一試吧，若是卓有成效，那對我們紺州有百利而無一害；若是錯漏百出，那也是她要承擔的責任，自有更好的賢才來反對和接替她。目前看來，我們小鹿知州打贏了一場漂亮的大仗，在來勢洶洶的叛軍下保全了紺州百姓，這屬實是大功一件。”
鹿翁是說給崔冼聽，也是說給其他所有人聽的。
“她既立下如此大功，就將紺州交付於她，又有何不可呢？”
“可是……可是，士農工商本該各司其職，夫妻男女也該安於內外，各安其道，如今她一個科舉取士，農人無心種地，商人無心經商，連燒窯的工匠都想讓兒子讀書考試，本該相夫教子的婦人跑出去上什麽掃盲班……這到處亂糟糟的，像什麽話嗎？長此以往，紺州豈非是一個笑話？”
崔冼一臉糟心，不忍卒讀。
“我說的話，明德或許不愛聽。但我都這年紀了，自然也不在意別人愛不愛聽。”鹿翁慢慢悠悠地笑了，“我們鹿家家風比較松散，男孩女孩都愛讀書，從小養在一處，誰有空了就去教一教，給孩子們上上課。什麽天文地理，琴棋書畫，想學就去學，無謂什麽男女。而呦呦，在我們家，甚至不是最出挑的那一個。”
慈眉善目的老人笑如清風，依稀看得出年輕時卓然的風采。
“這科舉考試嘛，既然不限男女，我們鹿家自然是要去考一考的。呦呦想幹的事很多，需要很多基層……是叫基層吧？”他笑吟吟地看向鹿鳴，後者使勁點頭。
“需要很多基層官員，去掃盲，去扶貧，去曬鹽，去制糖，去出海，去開展農桑，去制造炸藥和玻璃，去擴展西域商路，去帶領百姓過上更好的日子……我已經老了，鹿家卻還沒老，這一次考試，鹿家但凡十四歲以上，有這個意向的，都會參加。諸位若是不願意自家女兒拋頭露面，那也無妨，我們鹿家女兒不在意這個，哪怕去縣裏做個書吏，她們也願意吃這個苦。”
他悠悠然地笑著喟嘆，不緊不慢地說完，鹿鳴馬上給他添了杯茶。
“還是叔公明智，感謝叔公支持。”
“一筆寫不出兩個鹿字，叔公不支持你支持誰呢？”
鹿翁笑瞇瞇地看著其他人變化莫測的臉色，接過了她的茶水，故作不經意道：“可惜白馬書院那麽多學生了。這麽好的機會，居然舍得錯過？”
“……誰說我們白馬書院要錯過了？”崔冼面色鐵青，冷聲道，“窮則獨善其身，達則兼濟天下，既是科舉取士，人人皆可參加，我白馬書院豈能落後於人？”
“那就再好不過了。大家同臺競技，各憑本事，輸贏無悔。也莫要再談什麽出身，什麽男女。若是世家子弟，累世清譽，在考場上輸給閨閣女兒，工匠子孫，那才真是笑掉大牙呢。”鹿翁這話一說完，崔冼的臉色更難看了。
“我白馬書院精英薈萃，人才輩出，必不可能輸給那些販夫走卒！”
“那可不一定。三百六十行，行行出狀元。要是農官的考試，就必須精於種地。白馬書院的學子會種地嗎？知道怎麽堆肥嗎？割過麥子嗎？打過場嗎？曬過谷嗎？”
鹿鳴明亮的眼睛滿含笑意，神清氣爽地看向她的屬官們，“對了，不僅要科舉，我們官員內部也要審核考試，有些人也不知道是怎麽上位的，工作做得一塌糊塗，還不知道冤死了多少人命呢。這種人，當然要踢出我們州署。諸位以為如何？”
推官面如土色，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
【天下人才盡入彀中，我喜歡。】李世民神采飛揚。
【是蠻好的，我那時候怎麽沒人提出來。】劉徹遺憾道。
【你要做的那麽多事，可都列了章程？】嬴政督促道。
【呃……在寫了在寫了……】
眾人等了一炷香的功夫，沈葳蕤才扶著父親走了出來，呈上一疊很詳盡的報告。
“回稟知州大人，屍體胃裏並沒有砒霜殘留，倒有人參和雞肉的殘渣。肝臟並無腫大淤血，基本可以排除是中毒至死。”
鹿鳴仔仔細細看完了報告，再傳閱其他人。
“那他怎麽死的？”
“應是急癥或風疹，小女不能百分百確定。死者眼部發紅，咽喉切開後發現腫脹堵塞，頭顱受過撞擊，血管有爆裂的跡象，壓迫鼻腔出血。”
“傳訊魯興當天接觸的所有人和藥鋪老板周五，把證人分開，一個一個筆錄，不許逼問和串供，實事求是。”鹿鳴叮囑，“別把人嚇出毛病來，胡言亂語的，證詞也不可信。”
這一天對在場所有人來說，都無比漫長。
直到夕陽西下，才終於從和魯興一起幹活的長工那裏，確認他那天從梯子上摔了下來，跌到了後腦勺。當時還能說能笑的，就以為沒什麽事。回家後孫氏好心，熬了參雞湯給他喝，可惜半夜人就沒了。
也確定了藥鋪老板是審訊的時候被嚇住了，才隨意翻供，怕受牽連的。
至於孫氏，哪裏經得住言辭恫嚇，刑訊威逼，早就嚇破了膽才認罪的。
【那那個孫氏和潘福，真有一腿嗎？】劉徹意猶未盡。
【你能不能別這麽八卦。】李世民無奈地捂住他的嘴，不讓他繼續追問。
【唔……我就問問……】
【那不重要了。】嬴政淡淡道。
【嗯嗯，不重要。】鹿鳴連連點頭。
她坐累了，站起來伸了個懶腰：“所以三局兩勝，我贏了，沒問題吧？”
眾人鴉雀無聲，無有異議。
“那今天就到這兒，散會。明天我去查我們司法部門，看看還有什麽貓膩。”
推官如喪考妣，拉著臉，有氣無力地出了門。
“啊，差點忘了，公孫大人，麻煩你回家的路上，一邊走一邊喊口號——‘鹿鳴知州文武雙全，天下第一，我公孫景心服口服！’”
這下如喪考妣的多了一個公孫景。
鹿鳴揚聲提醒，活潑潑地溜達出門，拉住正要離開的沈葳蕤。
“沈姐姐，等一下，我有話對你說。”
沈葳蕤停住了腳步，欠身低首：“不敢當知州一聲姐姐。知州大人有何指示？”
“沒什麽指示，只是隨便聊聊。”鹿鳴笑笑，“姐姐要考仵作嗎？我準備面向全紺州，多招幾個仵作。招不到合適的人的話，也可以招幾個學徒先學著。現在驗屍的效率太低了，還玩什麽滴血認親，銀針試毒呢，冤假錯案的概率說不定也不低。”
“我有資格考嗎？”沈葳蕤怔了怔，“我為女子，而且容貌有瑕……”
“這些都無關緊要。你的容貌，又不影響你驗屍。”鹿鳴幹脆地回答，“而且我會提升仵作的待遇，把這個職位納入公務員體系，以後你們就和衙門的捕快差不多，拿一樣的薪水，也屬於公職人員。逢年過節，還有很多額外獎金哦。”
父女倆吃了一驚，沈父誠惶誠恐地就要跪下感謝，鹿鳴趕緊拉住了他。
“咱們紺州，以後沒有這動不動就下跪的規矩。你是仵作，也是吏員，不是罪犯，也不是奴隸，無須對我下跪。”鹿鳴握了握他們的手，笑容可掬。
這是個很小的動作，鹿鳴自己都沒註意到仵作父女有多麽震驚。
“知州大人……”
鹿鳴收回手，正要轉身，沈葳蕤叫住了她。
“還有什麽事嗎？”她好奇。
“多謝知州大人不嫌棄我們父女。”沈葳蕤紅著眼眶。
“嫌棄？”鹿鳴不解，“你們幫助受冤的人沈冤得雪，又幫助我贏得了賭約。我感謝還來不及呢，怎麽會嫌棄你們呢？”
“知州大人霽月清風，赤子之心，實在世間罕見。”沈葳蕤忍不住感嘆，“我們父女常年與屍體打交道，連鄰居都不願意與我們打招呼，都說我們骯臟晦氣，全是腐爛臭味。別人的家門是不讓我們踏足的，飯管酒肆也不許我們進門……小女生而有缺，面目醜陋，更是遭人鄙棄，猶如過街老鼠，人見人惡，三五歲的孩童都會編排難聽的順口溜，放狗咬我，往我身上丟石頭……小女說這些，不是為了向大人訴苦，而是萬分感激知州大人，——小女活了十八年，您是第一個願意主動握我們手的人。”
“……”鹿鳴不由動容，幾乎愧不敢當。
她有點不好意思，又不知道自己在不好意思什麽，亦步亦趨地挪過去，小聲道：“我剛剛都沒有註意……我現在還可以再握一次你的手嗎？”
“……”沈葳蕤的淚水打濕了衣襟的補丁，她忙拭去淚水，點頭道，“我的工作完成後，解了圍裙，跨了火盆，驅了味道，手洗了三遍，是用皂角洗的，洗得很幹凈……不會有什麽……”
她哽咽得說不下去，因為鹿鳴的雙手正拉著她，毫不在意地笑道：“沈姐姐也許是這個世界上第一個女仵作呢，多厲害啊。”
鹿鳴的手本是嬌生慣養的，連練書法都不上心，白皙柔嫩，猶如羊脂白玉，不過自召喚了外掛以後，每日跟兵器打交道，水泡磨了又破，破了又磨，繭子和血痕層層疊加，雖用了上好的藥膏塗抹，但到底也回不去從前，留下了粗糙的痕跡。
可跟沈葳蕤的一比，她的手依然白得發光，美得出奇。
女仵作本有些自慚形穢，聽到她這句話又心裏一暖，身體一輕，前所未有的覺得欣喜和滿足。
“謝謝沈姐姐……”
“多謝知州大人……”
他們同時向對方道謝，又同時覺得好笑。
“過兩天就初試了，沈姐姐可一定要參加。”鹿鳴叮囑。
“嗯。千載難逢的機會，葳蕤怎敢錯過？”
沈葳蕤用力點頭，看著鹿鳴揮揮手，瀟灑離開。
她的父親楞了許久，感嘆道：“簡直跟做夢一樣……這麽年輕的女娃，以後就是整個紺州的知州大人了？”
“她看著比我還小呢。”沈葳蕤給父親當拐杖，慢慢走著，輕聲道。
“她居然不嫌棄我們跟屍體打交道……”
“是呢。她還長得那麽好看……”沈葳蕤看著鹿鳴離去的方向，戀戀不舍，“要是我也能長那麽好看就好了，每天照照鏡子心情就會很好了，也不會有人罵我醜八怪了。”
“容貌是上天給的，不好看就不好看，難不成還不活了？你從前也沒有這麽在意容貌。”沈父笨拙地安慰道。
“從前沒見過這樣標準的美人……骨相真好，面色紅潤，腿腳修長，感覺連骨頭都長得很健康漂亮……”沈葳蕤感嘆著，“真羨慕啊。”
“女兒啊，人家誇人都是念詩，怎麽到你這兒就討論骨頭了呢。”
“沒辦法，我老是忍不住去觀察這些……”
父女倆走了一段路，忽然看見有輛驢車停在那裏，向他們招手。
“這是何意？”沈父摸不著頭腦。
“將軍說你腿腳不便，家住城郊義莊附近，路途遙遠，所以派我來送你們回去。”駕車的人招呼他們上去。
“將軍是哪位？”沈父沒轉過彎來。
“就是我們知州大人。我是鹿家軍的，叫慣了，忘了改口。上來吧，這是我的身份牌。”這人拍了拍軍服胸口的紅色章紋，又把能證明身份的牌子拿出來給他們看，生怕他們誤會。
“哦哦……”沈父恍然大悟，看向女兒，躊躇不決，“這怎麽好意思？我們一向都是自己走回去的……”
“將軍說天色不早了，這輛驢車就送你們了，算是仵作這個崗位的交、交通補貼……驢車走得比較慢，但是穩當，也不太顯眼。”小夥子熱情地介紹完畢，把瘸腿的仵作扶上了車。
“不不不……我自己可以，不敢勞煩軍爺……”沈父一驚。
“什麽軍爺，我也是農戶的兒子，我爹還給城裏人挑糞撿垃圾賣呢，誰又比誰幹凈？我就是吃著我爹挑糞掙的辛苦錢才長這麽大的，要是再嫌棄你們，我成什麽人了！這種不尊重勞動人民的作風，在我們鹿家軍是要被檢討的。”李炎樂呵呵的，等他們父女上了車，才慢慢啟動驢車，順著街道往城外走。
沈父像聽天書一樣，嘖嘖稱奇，甚至有點迷糊了。
“你們鹿家軍，都像你一樣，是這麽好的小夥子？”他驚嘆不已。
“嗐，我算什麽，大字不識幾個，隊裏掃盲的時候回回我倒數第一，技能考核的時候也勉強才混到中游，到現在連二十以內加減法都要數手指，隊長天天罵我開小差。”
李炎這麽說著，卻眉飛色舞，充滿了愉快昂揚的精神，好像不是在說自己倒數，而是在炫耀自己第一。
“你們隊，幾個人吶？——這可以問不？”沈父小心翼翼道。
“我們隊十個人，十個隊加在一起，頭兒就是大家說的百夫長了。不過要當百夫長必須技能和文化都拔尖才行，我是不行了，腦子笨，學什麽都慢。不過我有兩個兄弟，以後讓他們努力學習，爭取參軍以後能做個百夫長，那家裏就能再分到一百畝良田了。”李炎滔滔不絕，聽得沈父膽戰心驚。
“軍爺……這些事能對外人說不？不違反規定麽？”
“哈哈哈，不違反的，將軍巴不得我們多和大家交流溝通，她說這叫‘軍民魚水一家親，從群眾中來，到群眾中去’……軍隊是老百姓的軍隊，要和百姓保持友好的關系……啊，對了，你腿腳不方便，家裏有沒有活要幹？我等會幫你打幾桶水存著。你家春耕是不是也要開始了，我們可以幫忙……”
“不不不，不用了，小老兒勉強可以……”沈父連忙拒絕。
“不用勉強，這本來就是我們的任務。每天都有的，除了訓練之外，要幫村裏鰥寡孤獨、老弱病殘下地幹活的。”李炎一路上熱心地和他們聊著天，到了沈家還幫忙挑水，修了修籬笆。
夕陽西下時，沈父留他吃飯，李炎擺擺手，指著不遠處軍歌依稀的方向，笑道：“不用客氣，我的隊友在附近巡邏，正好捎上我一起回去。實不相瞞，軍營的飯菜油水更多，要更好吃一些呢。”
“是我們招待不周了……來喝點水吧……”沈父不安地擠出笑，連盛水的碗都是補過的。
李炎雙手在褲子上擦擦汗，接過碗大口喝著水，喝完一抹嘴。
“謝謝老伯，也謝謝沈姑娘。我這就回去了，地裏有什麽需要幫忙的去找裏正或者村長，他們會聯系我們軍營的。”
年輕的士兵反覆叮囑道：“可別覺得不好意思，誤了春耕可是大事。”
沈父連連答應著，和女兒一起送李炎回了他的隊伍。
他們都在村裏忙活半天了，卻神采煥發，好像不嫌累似的，有的顯擺著小女孩送的貓咪草，有的絮叨著婦女答應給他說親，也有的從口袋掏出線訂的小本子，念念叨叨地學著生字。
本來還在閑聊唱歌的隊友一看有人學習，馬上跟風，也掏出紙張本子，或者湊過去跟著一起看，在掌心和空氣裏比比劃劃，笑作一團。
沈家父女遠遠地望著他們，望了很久很久。
“我活了大半輩子了，從來沒見過這樣的軍隊。”良久之後，沈父慨嘆，“這樣好的兒郎，若是在戰事裏傷了任何一個，我都會覺得心疼的。”
“感覺像做夢一樣。”沈葳蕤喃喃，“爹爹再也不用發愁沒法子耕田了，他方才說村鎮裏的耕牛會挨家挨戶地免費借調幫忙，鹿家軍的軍士們也會帶著工匠新趕制的曲轅犁、耬車、龍骨水車來搭把手，絕不會耽誤春耕和灌溉的。”
她的父親呆呆地望著隊伍消失在小路的盡頭，如墜夢中。
“我頭一次這麽期待明天的到來。”
“我也是。”沈葳蕤笑起來，“我得好好練一下我的名字，當時光顧著好聽了，沒料到那麽難寫。”
“你居然可以去考仵作了，這是我做夢也想不到的。”沈父老淚縱橫。
“是的呢，我可以去考仵作了。也許我會是這個世界上第一個女仵作……”沈葳蕤輕聲細語，充滿向往。
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